Фантагиро-6. Глава 18-я.

[the-golden-rose]

Небо постепенно светлело,-начинался рассвет.В подземелье черного высокого замка,чем-то напоминавшего замок Черной Ведьмы,бывшая королева-воительница Фантагиро зашевелилась во сне и чуть слышно произнесла:'Любимый...'Рядом спала и даже тоненько храпела белая мышка.
А наверху,в своей комнате,без сна сидела на кровати Баронесса,спустив босые ноги на пол и глядя перед собой покрасневшими от усталости и бессонницы глазами.И в соседней комнате Колдун,сидя за столом,с хмурым видом писал письмо на желтом листе пергамента,обмакивая время от времени перо в чернильницу...

Смеральда выбралась на крыльцо дома Джоэты,поежилась и обхватила плечи руками.Взгляд ее устремился вверх,в светлеющее небо.
'Кажется,птица летит.Черная',-удивленно подумала принцесса и вскоре убедилась в том,что она права.Птица была действительно черная.И несла она в клюве письмо,которое уронила прямо к ногам Смеральды.
Девушка живо подобрала его...и спустя секунду уже громко звала Чжана Ли,Тарабаса и 'еще кого-нибудь'...

Все собрались в доме Джоэты.Все-это Тарабас,Чжан Ли,Смеральда,Эсфи и выбранный старостой вместо Гренда его старший сын Аграке.Джоэта в собрании не участвовала-она ухаживала за Изелой,которая слегла от горя.
-Читай письмо,-сказал Тарабас сыну Гренда.-Хоть языки наших миров и абсолютно схожи по произношению,но написание разное-у вас другие символы.
Новый староста-высокий,могучий,как и отец,тридцатилетний парень с неподвижным загорелым лицом,-молча стал зачитывать письмо вслух:
'Жители королевства и гости из другого мира!Вы,наверное,уже поняли,что обращается к вам тот,кого во все времена звали кратко и внушительно-Колдун'.
-Старый хвастун!-буркнула Эсфи.
-Потише,-остановил ее Аграке и продолжал читать дальше:
'После двух проигранных моими воинами битв я понял,что вас просто так не одолеть.Но вы все равно проиграли,потому что у меня в плену находится ваша предводительница и спасительница Фантагиро.Жертвовать ее жизнью вы,я так понимаю,не захотите.И по сей причине придете и сдадитесь мне и моей верной помощнице Баронессе.О,да,и не пробуйте в ответ мне угрожать убить Амареля.Ибо его смерть не вернет вам Фантагиро.Итак,слушайте:я требую,чтобы мне сдались гости из другого мира,а также Эсфи.И не забудьте привести в замок вместе с вами Амареля,и не забудьте также прийти совершенно безоружными.Мои черные птицы будут следить за вами...-Аграке быстро выглянул из окна и увидел двух птиц,сидящих на дереве напротив,и продолжил чтение:-Одно неверное движение,и Фантагиро умрет.В течение этого часа жду вас всех в замке.Колдун'.
На мгновение наступила полная тишина,в которой слышалось лишь взволнованное дыхание Эсфи.
Наконец девочка закричала:
-Он хочет убить маму!Он убьет ее,если мы сейчас же не отправимся туда!-И она разразилась слезами.
Смеральда немедленно бросилась утешать ее,в то время как Тарабас угрюмо проговорил:
-Похоже,нам придется согласиться на его условия.Хотя Фантагиро погибнет в любом случае.
Все молчали-что тут можно было сказать?
-Не плачь,не плачь,дорогая,-бормотала Смеральда,обнимая Эсфи.-Никто не убьет твою маму...Честное слово...
Эсфи вдруг оттолкнула ее.На ее залитом слезами личике читалась решимость.
-Мы сейчас же отправляемся туда.Мой вихрь нас перенесет.
-Ээ...а ты справишься,Эсфи?-неуверенно спросил Аграке.
-Справлюсь.-Девочка повернулась к остальным:-Ну что же вы?Кажется,это нас приглашали туда,или я ошибаюсь?

В главной зале замка-там,где полагалось принимать гостей-стояли Баронесса,Фантагиро и Колдун.Из всех созданных темной магией Безголовых в замке осталось лишь двое,и те сейчас дежурили у его ворот,чтобы не пропустить'дорогих гостей'.
Баронесса прижимала лезвие кинжала к шее Фантагиро,казавшейся лишь чуть бледнее,чем обычно,а Колдун стоял поодаль и смотрел на дверь с нетерпеливым блеском в мрачных холодных глазах.
В коридоре послышались шаги.
-Они!-дыхание Баронессы участилось от волнения.Дверь распахнулась,и Безголовые ввели Тарабаса,Чжана Ли,Смеральду и Эсфи.
Амарель вошел сам и с улыбкой подошел к Баронессе.
-Поздравляю,тетушка,это был ловкий ход.Похоже,мы одержали победу,так?
-Так,-довольно улыбнулась ему в ответ Баронесса,-а ты,милый племянник,нынче получишь возможность отомстить им за обиды и унижения,которые они наносили тебе,пока ты был в плену.Это они били тебя по лицу?
-Тот,кто это делал,уже мертв.Но и они заслуживают смерти.
Колдун тем временем обратился к Эсфи:
-Никаких вихрей,милая!Видишь,твоей маме угрожает смертельная опасность.
Эсфи кивнула.Ее била сильная дрожь.
Колдун подозвал Амареля и велел ему:
-Подведи девчонку ко мне.Завершим этот спектакль!
-С удовольствием,-кивнул Амарель и,подойдя к Эсфи,схватил ее за руку и подтащил к Колдуну.
Тот протянул ему свой длинный изогнутый кинжал:
-Закончи свое жертвоприношение!
Наступила пауза.Фантагиро неотрывно смотрела на дочь.Отчаяние-такое же,как то,что отражалось на лицах остальных пленников,-владело ею,она походила на мраморную статую своей бледностью.
-Охотно,-Амарель принял из высохшей руки Колдуна кинжал и занес его над дрожащей,перепуганной Эсфи.
Тишину нарушил пронзительный вопль Смеральды:
-Нет,Ами!Не делай этого!
Жрец оглянулся на нее.
-Нет,-сказал он с жесткой улыбкой,-я это сделаю.
Он взмахнул кинжалом,крепко держа Эсфи...и,резко развернувшись,вонзил кинжал по самую рукоять в сердце Колдуна.
И снова повисла пауза-на сей раз полная потрясения и недоумения.
Колдун и рухнул на пол,раскинув руки.Амарель,не отпуская девочку,нагнулся над ним и одной рукой выдернул покрытый дымящейся кровью кинжал из груди Колдуна.
Баронесса от неожиданности выпустила Фантагиро и уставилась на Амареля, ничего не понимая. Он мстительно улыбнулся и, сообщив:
-Это тебе за моих родителей и за то, что стоишь у меня на пути!
И ударил ее кинжалом в грудь так же, как до этого Колдуна.
Баронесса покачнулась и мертвой упала на пол, даже не вскрикнув.