Смеральда стояла на рынке города Гафарса, в самом последнем ряду, где мало кто, кроме потенциальных покупателей живого товара, мог обратить на нее внимание. Граа стоял у нее за спиной, уперев в ребра принцессы нож, сбоку их закрывала массивная фигура Ферика, державшего в руке Астерию.
читать дальшеМирабеллы с ними не было - лошадь уже успели продать за немалую цену. Что же касается Астерии, то вышеупомянутая любительница диковинок, знакомая Граа, не пожелала брать говорящую лягушку.
- Если б она еще что-то умное говорила, я была бы не против, - презрительно скривила губы дама.
Граа и Ферик угрюмо переглянулись. Дело в том, что бедняжка Астерия с самого начала попыталась убедить их знакомую в том, что она заколдованная женщина-ведунья, а потом уже понесла такой редкостный бред про травы, проклятья и заклинания, с которыми она управлялась в прошлом, что дамочка, которой Граа расчитывал сбыть товар, благоразумно решила лягушку не брать.
- Кому-нибудь другому продадите, - заявила она.
Так что теперь Астерия находилась в широкой ладони Ферика и молчала - тот не был расположен шутить.
- Попробуешь квакнуть - раздавлю и выкину на мостовую, - предупредил громила.
Астерия покосилась выпученными глазами на мозолистые сильные пальцы Ферика и приняла мудрое решение не разговаривать.
Смеральда очень старалась не заплакать, хотя она никогда еще не чувствовала такого унижения. Быть проданной в рабство какими-то проходимцами! И зачем она только убежала из дому!
- Не вздумай реветь, - хмуро предостерег ее Граа. - Я с тобой не буду церемониться, поняла?
Девушка кивнула.
К ним приблизились трое омерзительного вида типов в черных плащах.
- Близнецы, - шепотом произнес Ферик. - Самые ревностные служители Кальфандры.
- А им-то зачем девка нужна? - понизил голос его товарищ. - Для жертвоприношений?
У Смеральды от ужаса пересохло в горле. В Гафарса еще остались жрецы Кальфандры и даже храмы стоят?! Но ведь король Аранжи...неужели он тоже разрешил, как и его отец...
- Здравствуйте, светлейшие жрецы, - расплылся в сладкой улыбке Ферик.
- Здравствуй, - один из Близнецов шагнул вперед, оглядел Смеральду с ног до головы и что-то шепнул на ухо Ферику. Тот кивнул.
'О нет, нет, - похолодела несчастная принцесса, - только не им. Только не им...'
-Сколько? - деловито и тихо спросил жрец.
-Триста золотых, - уверенно выпалил Ферик.
Близнецы все как один поморщились.
- Дорого.
- Да вы поглядите, она же самый сок, да еще и уверяет, будто принцесса, - начал Ферик.
- Принцесса? -Острые глазки второго Близнеца уставились на нее.- Хорош врать! Больше сотни я за нее не дам.
- Как хотите, - равнодушно пожал плечами Ферик.
Близнецы отошли, и Граа зашипел, как взбешенная змея:
- Ты что, рехнулся?! Какого черта цену поднял, мы же договорились за сто пятьдесят максимум!..
- Заткнись! - сумрачно оборвал его товарищ. - Я хоть и человек темного ремесла, но на убой людей не продаю. Такую хорошенькую девку продать поганым жрецам - нет уж, обойдутся!
- Тихо ты, - забеспокоился Граа. - Они недалеко ушли, могут тебя услышать.
'Надо же, этот Ферик не такой мерзавец, как его друг', - подумала Смеральда, облегченно вздохнув. По крайней мере оказаться на алтаре Богини Смерти ей не грозит - и то хорошо.
Время шло, а покупателей не было.
-Что-то я начинаю злиться, - сообщил Граа.
- Черт! - Ферик был явно встревожен.
- Эй, в чем дело, дружище?
- Туда смотри! Влево!
Слева от них на земле сидела небольших размеров черная летучая мышь.
- Шпионка короля, - одними губами произнес Ферик. Его рука, державшая притихшую Астерию, дрогнула.
- Думаешь, они что-нибудь соображают? - Граа настороженно уставился на ушастое существо, пристально смотревшее на них черными глазами.
- Понятия не имею, - буркнул Ферик. - В любом случае, я боюсь этих тварей. Они способны перегрызть глотку...
- Что здесь происходит? - слабо поинтересовалась ничего не понимающая принцесса. - Объясните мне, что...
Но она не договорила и зажмурилась от ужаса, ибо летучая мышь взлетела и, как показалось Смеральде, набросилась на них.
Однако на самом деле ничего подобного не произошло. Все еще с зажмуренными глазами, Смеральда услышала, как ахнул Ферик:
- Ваше Величество!
Граа - тот и вовсе выпустил из рук нож, и тот звякнул где-то у ног Смеральды.
'Король Аранжи! Он меня освободит!' - молнией промелькнула в мозгу Смеральды радостная мысль, и она открыла глаза.
Но это был не Аранжи. Это был...
'Не может быть. Я схожу с ума'.
Астерия в руке Ферика слабо пискнула - он слишком сильно сдавил ее.
- Я гляжу, тайная торговля рабами растет и процветает, - ослепительно улыбнулся Амарель. - Ну, я так и думал. Вот только откуда вы взяли эту прекрасную рабыню? - Его черные глаза впились в лицо Смеральды.
- В лесу обнаружили, Ваше Величество, - угодливо пролепетал Ферик и протянул Амарелю Астерию. - Это настоящая говорящая лягушка. Уверяет, что ее зовут Астерия и она на самом деле заколдованная ведунья.
Глаза короля весело блеснули.
- Неужели та самая Астерия?! Я беру обеих.
- Как вам угодно, - Ферик подтолкнул Смеральду к Амарелю, и тот взял ее за руку и с улыбкой взглянул ей в лицо.
- Вот мы и встретились, моя дорогая. Ты рада?
Принцесса не ответила - она была не в состоянии разговаривать.
- Пойдем, - Амарель взял у Ферика лягушку и сунул в руку Смеральде. - Неси свое сокровище. Ну а вас, - он повернулся к Ферику и Граа, - я щедро награжу. Получайте!
Из его длинных белых пальцев вырвались две молнии и поразили несчастных прямо в сердце. Оба мертвыми рухнули на землю, не успев даже вскрикнуть.
Смеральда широко раскрыла глаза и отпрянула в ужасе. Астерия в ее руке издала почти человеческий стон.
читать дальшеМирабеллы с ними не было - лошадь уже успели продать за немалую цену. Что же касается Астерии, то вышеупомянутая любительница диковинок, знакомая Граа, не пожелала брать говорящую лягушку.
- Если б она еще что-то умное говорила, я была бы не против, - презрительно скривила губы дама.
Граа и Ферик угрюмо переглянулись. Дело в том, что бедняжка Астерия с самого начала попыталась убедить их знакомую в том, что она заколдованная женщина-ведунья, а потом уже понесла такой редкостный бред про травы, проклятья и заклинания, с которыми она управлялась в прошлом, что дамочка, которой Граа расчитывал сбыть товар, благоразумно решила лягушку не брать.
- Кому-нибудь другому продадите, - заявила она.
Так что теперь Астерия находилась в широкой ладони Ферика и молчала - тот не был расположен шутить.
- Попробуешь квакнуть - раздавлю и выкину на мостовую, - предупредил громила.
Астерия покосилась выпученными глазами на мозолистые сильные пальцы Ферика и приняла мудрое решение не разговаривать.
Смеральда очень старалась не заплакать, хотя она никогда еще не чувствовала такого унижения. Быть проданной в рабство какими-то проходимцами! И зачем она только убежала из дому!
- Не вздумай реветь, - хмуро предостерег ее Граа. - Я с тобой не буду церемониться, поняла?
Девушка кивнула.
К ним приблизились трое омерзительного вида типов в черных плащах.
- Близнецы, - шепотом произнес Ферик. - Самые ревностные служители Кальфандры.
- А им-то зачем девка нужна? - понизил голос его товарищ. - Для жертвоприношений?
У Смеральды от ужаса пересохло в горле. В Гафарса еще остались жрецы Кальфандры и даже храмы стоят?! Но ведь король Аранжи...неужели он тоже разрешил, как и его отец...
- Здравствуйте, светлейшие жрецы, - расплылся в сладкой улыбке Ферик.
- Здравствуй, - один из Близнецов шагнул вперед, оглядел Смеральду с ног до головы и что-то шепнул на ухо Ферику. Тот кивнул.
'О нет, нет, - похолодела несчастная принцесса, - только не им. Только не им...'
-Сколько? - деловито и тихо спросил жрец.
-Триста золотых, - уверенно выпалил Ферик.
Близнецы все как один поморщились.
- Дорого.
- Да вы поглядите, она же самый сок, да еще и уверяет, будто принцесса, - начал Ферик.
- Принцесса? -Острые глазки второго Близнеца уставились на нее.- Хорош врать! Больше сотни я за нее не дам.
- Как хотите, - равнодушно пожал плечами Ферик.
Близнецы отошли, и Граа зашипел, как взбешенная змея:
- Ты что, рехнулся?! Какого черта цену поднял, мы же договорились за сто пятьдесят максимум!..
- Заткнись! - сумрачно оборвал его товарищ. - Я хоть и человек темного ремесла, но на убой людей не продаю. Такую хорошенькую девку продать поганым жрецам - нет уж, обойдутся!
- Тихо ты, - забеспокоился Граа. - Они недалеко ушли, могут тебя услышать.
'Надо же, этот Ферик не такой мерзавец, как его друг', - подумала Смеральда, облегченно вздохнув. По крайней мере оказаться на алтаре Богини Смерти ей не грозит - и то хорошо.
Время шло, а покупателей не было.
-Что-то я начинаю злиться, - сообщил Граа.
- Черт! - Ферик был явно встревожен.
- Эй, в чем дело, дружище?
- Туда смотри! Влево!
Слева от них на земле сидела небольших размеров черная летучая мышь.
- Шпионка короля, - одними губами произнес Ферик. Его рука, державшая притихшую Астерию, дрогнула.
- Думаешь, они что-нибудь соображают? - Граа настороженно уставился на ушастое существо, пристально смотревшее на них черными глазами.
- Понятия не имею, - буркнул Ферик. - В любом случае, я боюсь этих тварей. Они способны перегрызть глотку...
- Что здесь происходит? - слабо поинтересовалась ничего не понимающая принцесса. - Объясните мне, что...
Но она не договорила и зажмурилась от ужаса, ибо летучая мышь взлетела и, как показалось Смеральде, набросилась на них.
Однако на самом деле ничего подобного не произошло. Все еще с зажмуренными глазами, Смеральда услышала, как ахнул Ферик:
- Ваше Величество!
Граа - тот и вовсе выпустил из рук нож, и тот звякнул где-то у ног Смеральды.
'Король Аранжи! Он меня освободит!' - молнией промелькнула в мозгу Смеральды радостная мысль, и она открыла глаза.
Но это был не Аранжи. Это был...
'Не может быть. Я схожу с ума'.
Астерия в руке Ферика слабо пискнула - он слишком сильно сдавил ее.
- Я гляжу, тайная торговля рабами растет и процветает, - ослепительно улыбнулся Амарель. - Ну, я так и думал. Вот только откуда вы взяли эту прекрасную рабыню? - Его черные глаза впились в лицо Смеральды.
- В лесу обнаружили, Ваше Величество, - угодливо пролепетал Ферик и протянул Амарелю Астерию. - Это настоящая говорящая лягушка. Уверяет, что ее зовут Астерия и она на самом деле заколдованная ведунья.
Глаза короля весело блеснули.
- Неужели та самая Астерия?! Я беру обеих.
- Как вам угодно, - Ферик подтолкнул Смеральду к Амарелю, и тот взял ее за руку и с улыбкой взглянул ей в лицо.
- Вот мы и встретились, моя дорогая. Ты рада?
Принцесса не ответила - она была не в состоянии разговаривать.
- Пойдем, - Амарель взял у Ферика лягушку и сунул в руку Смеральде. - Неси свое сокровище. Ну а вас, - он повернулся к Ферику и Граа, - я щедро награжу. Получайте!
Из его длинных белых пальцев вырвались две молнии и поразили несчастных прямо в сердце. Оба мертвыми рухнули на землю, не успев даже вскрикнуть.
Смеральда широко раскрыла глаза и отпрянула в ужасе. Астерия в ее руке издала почти человеческий стон.